一晃眼，楊過和郭芙已在桃花島呆了兩個多月，島外已入冬日，島內春風依舊。郭芙向楊過提起，想要回襄陽的意思，還問楊過要不要和自己一起回去。眼見還有不到兩個月到年關了，這時候回去倒也正好，好好同父母團聚幾日便幫著父母籌備過年了，父母是江湖大英雄，也許去別的豪傑那裏與江湖人士同慶新年，也許自己辦了宴會邀天下仁人志士，這些都說不定。楊過自忖他在桃花島是客，如今主人要走，自己也不方便留下，同時心裏也掛念著郭伯伯郭伯母這一年過得可好，當郭芙提出要回襄陽時便毫不猶豫地答應了。

郭芙昔日的雙雕翺翔千丈不在話下，楊過的神雕卻雙翅短小難以起飛，為了避免招搖，出了桃花島後兩人擇了人煙稀少的小路向襄陽而去。行至黃山腳下，天色已晚，兩人安頓好神雕後找了家姓張獵戶借宿。

這獵戶雖有三間小屋，一間做了柴房倉庫，還有兩間臥房。卻只有一位瘸了腿的老漢。

“你們小夫妻住這間連著外屋的大屋。”老漢為兩人端來饅頭和燒肉，“山裏也沒啥東西，就是野味多些，你們別客氣。”

郭芙聽老漢當兩人是夫妻，連忙擺手，“老伯，您誤會了，我們……我們是師兄妹罷了！”

“不錯。”楊過附和道。

“喔……你們若不是夫妻，老漢這裏可沒那麽多屋子借你們了。”也不知這老漢是打趣還是認真，弄得郭芙臉紅若芙蓉，連帶著素來風流的楊過也頗有些尷尬。老漢又說：“你們怎樣我管不著……”說完竟絮絮叨叨起來，聲音細弱，可是習武之人耳聰目明，楊過和郭芙聽得清清楚楚。大意是他曾經也有個如花似玉的姑娘，平日除了到鎮上采辦生活用品都是呆在這山裏，不知怎的有日竟有一大夥人過來搶人，強逼她嫁給鎮上什麽員外剛剛戰死的兒子。

老漢邊吃邊絮絮叨叨，“郭姑娘這麽漂亮的一個人兒，可比我那閨女好看不知多少倍……這要是被那夥人看上……”

郭芙年近四十，在年紀上豈能比得了妙齡少女，然面貌美氣質佳初，老漢當她是不過三十的老姑娘，加上神智不佳初時，楊過和郭芙聽這老漢說話顛三倒四，只以為他是神志不清，因失去女兒而瘋魔了，理順了老漢的故事後，兩人驚覺在這亂世之中有許多不為人知的殘酷陰暗。兩人時不時插一兩句，引老漢將前因後果說出來，原來在黃山一帶有人做著冥婚的營生，專劫掠未出嫁的姑娘跟死去的青年配成一對，若是碰上反抗強烈的，便是打死那姑娘的一家人也不管，這老漢的腿就是在保護女兒的過程中被人打瘸的。宋朝一些蠻橫霸道之地也不乏冥婚的事情發生，只是這一帶的冥婚現象格外猖狂，而且冥妻嫁過去後都再無音訊，連人也找不到，婆家只說她們是去地下陪相公了，怎麽去的，到底冥婚裏的妻子相公是不是真的在一起了誰也說不清楚。郭芙聽的心驚肉跳，看看楊過，楊過眉頭緊鎖，很是憤懣。楊過一拍桌子，“竟不知有如此豬狗不如的勾當！老伯您只管告訴我，我去把那夥人端了！”

“你就一條手臂，怎麽端？呵呵……”老漢收拾好自己那套餐具，“你們自便吧……我要休息了……”

兩人看老漢離去的身影蕭索孤獨，這個世界上太多離別，兩人感念老漢借屋之恩，又都心懷俠義之情，都決心將這事查個水落石出。

“楊大哥！”

“芙妹！”

聽到對方同時叫自己，也都默契的笑了。

“芙妹可是也想管一管這事？”

“自然！若是我爹爹媽媽和外公聽到也是要管的！”

“好，我們明天就去鎮上查看一番！”

兩人吃好後將屋裏收拾整齊，楊過借著屋墻上幾顆釘子掛了根繩子，外屋裏守著內室門口睡了一夜。他本應在老漢屋內對付一夜的，但想到老漢不經意的一些私語，想這裏終究是不很安全，需得守著郭芙，說什麽也不能讓自己這位世妹出事。

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